Drie dagen geleden maakte de Armeense numero uno Levon Aronian, momenteel het nummer vijf van de wereld, bekend dat hij verhuist naar Saint Louis, Missouri, en overstapt naar de Amerikaanse federatie. Die krijgt daarmee haar vijfde toptwintiger in de rangen, naast Caruana, So, Dominguez Perez en Nakamura. Ter vergelijking: Rusland heeft er drie (Nepomniachtchi, Grischuk, Karjakin), China en Azerbeidzjan elk twee (resp. Ding, Wang en Mamedyarov, Radjabov).

De Armeense grootmeester is lang niet de eerste om naar Saint Louis te trekken, dat schakers van overal weet aan te zuigen. Het Sinquefield Effect, heet dat, naar Rex Sinquefield, medeoprichter van de Saint Louis Chess Club en naar wie ook de befaamde Sinquefield Cup is genoemd. Uiteraard dankte Aronian in alle toonaarden zijn voormalige schaakomgeving en zong hij tegelijk uitgebreid de lof van Sinquefield en Saint Louis. Zo gaat dat. Het verhaal achter de schermen, als dat er is, zou misschien wat andere tinten kunnen toevoegen.

(Foto Aronian: GibChess, CC BY 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by/3.0>, via Wikimedia Commons)

Het zijn niet altijd dezelfde tenoren die alle aandacht moeten krijgen, ook in de rest van het sociale weefsel dat mensheid heet, wordt een aardige pot geschaakt (en nog meer zelfs, sinds het onvolprezen The Queen’s Gambit). Nu vond FIDE het een beregoed idee ook eens de bedrijfswereld aan te spreken, middels het allereerste FIDE Online World Corporate Chess Championship, zeg maar het WK Online Bedrijvenschaak, waarin allerlei kleine en (vooral grote) ondernemingen hun beste schaakbeentjes voorzetten. Niet zonder wat bekend volk, want anders zou het ons wellicht weinig zeggen. >lees meer

Amper een dikke twee weken is het derde Viertallentoernooi nu bezig maar Hugo (3/3), Mart (3/3) en vooral Gert (4/4) schoten al fors uit de startblokken! Ondertussen zijn de laatste 2 partijen uit het tweede Viertallentoernooi tussen Carlo de eindspelfase ingegaan. In poule A zijn nu twee partijen afgelopen. Alain en Jan T speelden een korte remise in een partij die origineel (of absurd, voor wie dat anders bekijkt) startte met 1.h3?! a6!? en die overging naar een Londen-opstelling waarin h3 in feite een mindere zet is. In de eindstelling kan zwart eeuwig schaak niet vermijden zonder in het nadeel te komen. Jan V liet zich ringeloren door Pascal. Een paardschaak op d6 werd de zwarte koning, die nauwelijks een kant op kon, fataal.

Het was al vaagweg aangekondigd, maar nu heeft FIDE officieel bekendgemaakt dat de tweede helft  van het Kandidatentornooi zal worden afgewerkt in de tweede helft van april 2021, m.b. van 19-29 april (men speelt vanaf 20 april). Als alles goed gaat, weten we eind van die maand wie de uitdager wordt van wereldkampioen Magnus Carlsen in de WK-tweekamp die later op het jaar zal worden gespeeld. Ter opfrissing: halfweg leiden Vachier-Lagrave en Nepomniachtchi met 4,5/7 en een vol punt voorsprong op het viertal Caruana, Giri, Wang en Grischuk. Hekkensluiters met 2,5/7 zijn Ding en Alekseenko, en vooral van eerstgenoemde was dat heel verrassend. Zou de maandenlange onderbreking een nieuwe dynamiek kunnen teweegbrengen?  

En we gaan weer online! Ja, u weet dat ik het liever niet heb over onlinetornooien, maar op enkele uitzonderingen na (zoals Tata Steel of Salamanca) is de schaarste aan OTB-schaak* nog zo algemeen dat er niet veel anders is om te verslaan. Het is bovendien niet de eerste keer, zie “Het eerste nieuws” van 03-01-2021. Tijd voor een tweede keer, dus, met de Opera Euro Rapid, die overigens niets met opera te maken heeft. >lees meer

Het is niet dat het tornooinieuws ons dezer dagen van alle kanten overspoelt, maar her dan wel der gebeurt er al eens wat. Zo was er de voorbije dagen de 3^de editie van het Festival de Ajedrez Salamanca, of zoals wij zouden zeggen, het Schaakfestival van Salamanca. In normale tijden zouden we dit wellicht simpel overgeslagen hebben – dan is op het eigenste ogenblik namelijk Gibraltar bezig, en geef toe, dat is een ietsiepietsie topper toch – maar nu hebben we ruimte zat. Welaan dan, omdat Salamanca trouwens ook een dot van een stad is!   >lees meer

Ronde 13. Jawel, want 14 deelnemers. Het zal maar mislopen in net die ronde. Stel dat de organisatoren 13 zouden schrappen (dus van 12 ineens naar 14 gaan), zou dat een verschil maken? Natuurlijk niet (denk ik), maar vertel dat maar eens aan een bijgelovige schaker. Hoe dan ook, vandaag de 13^de en laatste ronde, en zo nodig een play-off: als twee of meer spelers de eerste plaats delen, spelen de beste twee (cf. scheidingscriteria) een play-off, bestaande uit twee blitzpartijen en desgevallend een Armageddonding. Zo wil je niet verliezen, toch? >lees meer

Alvast nog even (snel) updaten vóór de allerlaatste ronde (die binnen een goed uur begint). Vele teerlingen zijn al geworpen, maar de belangrijkste nog niet, en dat belooft voor straks. Maar eerst gaan we terug naar de laatste twee ronden. >lees meer

Een half jaar na het tweede viertallentoernooi start vanavond de derde editie. De reeksen werden deze keer ingedeeld op basis van de nationale elo (75%) en de Lichess correspondentie-elo (25%). Deze keer zijn er ook 5 deelnemers per poule. Veel succes allen!

Ronde 9 zag eerst twee remises: Tari en Duda, beiden op de 9^de stek, deden niet veel fout maar konden dan ook niet het verschil maken, terwijl Van Foreest (2^de) en Donchenko (14^de)  al evenmin mekaar konden verontrusten. Beide partijen eindigden op de 32^ste zet van zwart en met een pionnen-tegenover-elkaarstructuur die veel weg had van een golf of een liggende S. Misschien niet verwonderlijk, na een Siciliaanse start (resp. Moskou- en Rossolimovariant).

De eerste zege van de dag was voor Caruana, die >lees meer